北京时间4月10日，The Athletic发表专题文章，谈论了曼联在集训后即将迎来的七场决定赛季的关键比赛，表示这七场比赛不仅将定义曼联这个不寻常的赛季，还将塑造球队的未来，而卡里克若能率队获得欧冠资格，其留任的理由将更加充分。此外，TA还谈到了拉什福德和奥纳纳，重返欧冠带来的额外收入，可能为这两名球员潜在的离队谈判增添复杂性。如果你想找一个例子来说明像曼联这样的俱乐部，一个40场比赛的赛季可以有多奇特，不妨看看阿马德和姆伯莫在周二午餐时间是如何度过的。在长达24天的比赛间隙中，他俩召开了一场新闻发布会，宣传一场四个月后才进行的季前友谊赛——而届时情况可能已大不相同。8月12日在克罗克公园的预定对手是利兹联，但如果丹尼尔-法尔克的球队赢得足总杯，他们将参加社区盾杯，这就会打乱上述计划。而如果他们从英超降级，那么届时他们的赛季早已在英冠开始了。无论如何，曼联预计都会履行自己的承诺，在这座可容纳90556人的盖尔运动历史圣地比赛——如果利兹联另有安排，那就对阵其他对手。曼联赛程中的这些巨大空档让此类宣传活动得以进行，而阿马德和姆伯莫的新闻发布会并非本周在卡顿庄园（爱尔兰基尔代尔郡的一家豪华高尔夫俱乐部兼酒店）逗留期间唯一的活动。谢什科本周早些时候亲自前往克罗克公园拍摄宣传照，他在频道切换时看过盖尔式足球和板棍球的比赛，因此对这些运动的了解让遇到他的人感到惊讶。不过，这些都不是曼联此行主要目的。重点是为期三天的训练营，为周一万众期待的对阵利兹联的回归之战（在老特拉福德）做准备，以及接下来七场应该能带来欧冠资格和更加充实的下赛季赛程的比赛。曼联在基尔代尔的活动包括在卡顿庄园的两块标准尺寸球场上进行三次晨训，随后在附近的高性能健身房进行训练。卡里克和他的教练组自上任以来，被称赞缩短了训练时间，同时提高了训练的多样性，并因此与球员建立了融洽的关系。这在周二公开训练课开始时得到了体现。带领训练的特拉维斯-宾尼恩将曼联球员分成五人一组进行对抗。一人将球挑给其他四人，每人必须一脚触球控制好，然后射入一个小球门。无论是宾尼恩调侃梅努的第一脚触球像是“铲球”，还是马奎尔陶醉于乔纳森-伍德盖特对他一脚触球射门的赞赏，这都比通常的抢圈游戏更有趣、更具竞争性，也为“更团结”的说法提供了实质内容。训练结束后，球员们有时会长时间留下来，用排球网打头球网球。布鲁诺-费尔南德斯和马特乌斯-库尼亚脱颖而出。曼联队长是每次训练前迎接他们的数百名当地球迷中最受欢迎、最有耐心的球员，球员们将这些欢迎场面比作他们平时比赛日抵达老特拉福德时的情景。费尔南德斯还特意抽出时间会见了曼联斯莱戈球迷分会的成员，后者向他颁发了他们的年度最佳球员奖。曼联对本周当地的欢迎程度和卡顿庄园的设施印象深刻，很可能会在克罗克公园友谊赛前后再次回到这里进行第二次集训。尽管曼联选择了一个分散在欧洲各地的季前赛程，而不是单一的、封闭的美国或亚洲巡回赛，但预计他们今年夏天仍会有一段离开卡灵顿的短期集训。球员们在下午有更多的自由时间，可以在由1998年大师赛冠军马克-奥米拉和莱德杯传奇科林-蒙哥马利设计的球场上打高尔夫球。其他人则享受水疗护理，甚至还有飞碟射击。周二晚上，大部分球员聚在一起，同时观看了U21队对阵皇家马德里的英超国际杯比赛以及当晚的两场欧冠四分之一决赛。阿森纳1-0战胜葡萄牙体育，确认了本赛季英超第五名足以获得一个欧冠席位，并设定了从现在到五月下旬评判曼联——以及关键的是，卡里克——的标准。在周二的新闻发布会上，阿马德首次从更衣室内部发出信号：卡里克得到了球员们的支持，将成为曼联的正式主教练。“我们认为他是合适的人选，我们对他现在所做的一切感到非常高兴，”他说，随后补充道：“有时候，这种类型的教练能把俱乐部带到他们该在的位置。”简而言之，这就是卡里克上任时的任务——当时足球总监贾森-威尔科克斯修改了本赛季的目标，将目标定为获得欧冠资格，尽管阿莫林的被解雇造成了动荡。实现这一目标只会进一步增强卡里克留任的已经很有说服力的理由，而浪费掉对第六名切尔西七分的领先优势最终落空，则会抹去过去几个月的乐观情绪。曼联在此期间享有的对竞争对手的一大优势——大多数比赛之间有一整周的休息——正在逐渐消失。尽管阿斯顿维拉仍有欧战任务，但切尔西没有。下周的这个时候，利物浦可能也没有了。曼联在这七场比赛中将对阵切尔西和利物浦，下周末客场挑战斯坦福桥可能成为关键之战。如果其他结果对曼联有利，这场直接交锋意味着他们可能在短短三场比赛内就锁定资格。欧冠资格将带来自身的挑战。曼联许多一线队合同中仍包含未获得欧冠资格时降薪25%的条款。曼联去年的工资单为3.13亿英镑，比2023-24赛季（当时他们在欧冠小组赛出局）大幅下降了5200万英镑。虽然支付更高的工资会被重返欧洲顶级赛事所带来的额外收入所平衡，但那些本赛季租借离开老特拉福德的球员的薪资也会从中受益，并可能给马库斯-拉什福德和安德烈-奥纳纳潜在的离队谈判增加一层复杂性。但无论成本如何，收益都远远超过它们，而且马奎尔认为，一个强劲的赛季收官会带来各种机会。“我们处于有利位置。在主教练的带领下，我们度过了很棒的几个月。我觉得球队阵容开始看起来像一支强大的阵容了，”他本周表示，然后多次重申，将这种势头延续到赛季结束及以后是多么重要。“我认为今年夏天必须是重要的一年，因为我们今年没有欧战，赛季结束只打40场比赛，明年我们肯定需要一个更大的阵容，”他坚持道。“我们需要更多球员，需要更好的质量，需要有能进入首发阵容的球员。”今年夏天的转会市场计划已经明确——中场球员，复数，是优先事项——但支出的规模将受到曼联是否再次成为欧冠球队的影响。曼联周四下午从基尔代尔返回。卡里克给球员们放了一天假，周六再回到卡灵顿，备战七场比赛——这些比赛不仅将定义这个按俱乐部标准衡量不寻常的赛季，还将塑造未来的赛季。