像周日足总杯爆冷输给南安普顿这样的时刻，阿尔特塔如今已形成一套固定的应对流程。甚至有人私下观察到，这位西班牙教练在面向媒体或球员讲话前，会刻意调整自己的面部表情，以传递出想要的情绪。阿森纳的许多批评者或许会嘲笑他不得不“习惯”这种时刻。但恰恰因为俱乐部周围充斥的噪音，阿尔特塔才急于立刻引导舆论。他知道外界的批评将异常尖锐，嘲讽也会变本加厉，因此他不愿让球员反复沉浸在负面情绪中。“去感受痛苦，去体会那种情绪，然后利用它让自己变得更强大、更出色。”阿尔特塔这样说道。他的意图是屏蔽所有怀疑的声音，同时提醒全队，仍有诸多目标值得奋力争取。“我们付出了巨大努力才走到今天这个位置。”阿尔特塔如此提醒麾下球员。阿森纳已从原本四线争冠的局势迅速收束为两条战线，而眼下，肯定只有一个最为重要。阿尔特塔与俱乐部上下都清楚，本赛季的成败最终将系于英超冠军。若能夺冠，其他一切皆可释怀；倘若失败，则仿佛一切都在以往更糟的方式中崩塌——除非他们能在欧洲赛场有所斩获。而如今欧冠在阿森纳的赛季中忽然占据了一个微妙的位置。众所周知，这项顶级俱乐部赛事是阿尔特塔极度渴望征服的舞台，他最大的抱负之一，正是成为首位将这座宏伟奖杯带回阿森纳的主教练。“没有什么比这更重大。”他在里斯本这样表示。阿尔特塔仍有可能复制利物浦2018-19赛季的壮举：在英超争冠失利后问鼎欧冠。但目前无人希望事情如此发展，尤其是在意识到各项赛事在情感上如何紧密交织的当下。“势头，在足球世界就是一切。”一位球队内部人士反复强调这一点。但目前阿森纳似乎已失去这股势头，或者至少自马克斯·道曼对阵埃弗顿进球后，他们的前进脚步明显放缓。联赛杯决赛负于曼城，如今看来像是一个情绪上的转折点。瓜迪奥拉的球队再度享受进球如潮的喜悦，而阿森纳则能感受到焦虑悄然滋生。突然间，多赛一场领先9分的优势显得不再那么稳固。正是在这种情绪波动中，阿森纳踏上了前往里斯本对阵葡萄牙体育的征程。枪手或许不愿这么想，但这无疑是一个相对轻松的抽签结果，尤其是回顾他们此前两次欧冠四分之一决赛的对手：拜仁慕尼黑与皇家马德里。这显然是一个良机，而另外四支豪门——巴塞罗那、马德里竞技、巴黎圣日耳曼与利物浦——将彼此厮杀。这场在里斯本的首回合较量，本可采取更为谨慎的策略——即便小比分失利也非灾难——但如今它被赋予了更重要的情感意义。首先，在连续三场表现不佳（包括那场2-0战胜埃弗顿的比赛）之后，阿森纳需要重新证明自己。任何进一步的下滑，只会让本周六主场对阵伯恩茅斯的关键战役笼罩在更紧张的空气中。尽管外界不断聚焦于阿森纳的心理状态，但训练基地的内部人士认为，球队的身体状况才是更为关键的因素。或者说，身体状况才是真正塑造心理状态的根基。阿森纳内部认为，如果球队能以某种方式恢复活力，或能为每场英超比赛做好充分准备，他们便能以消除焦虑的方式发挥。当然，真正的冠军之师会反驳：冠军不是这样赢得的，你必须克服这些问题，无人能奢求一帆风顺。如今令人期待的是，超过两周的休赛期能否为赖斯、萨卡这样的球员提供所需的喘息之机。厄德高在国际比赛日期间留在了伦敦，而从南安普顿的比赛中可见一线积极信号：这位挪威人展现了数月来的最佳状态。人们希望埃泽能在对阵葡萄牙体育的次回合复出，廷贝尔也可能在同一周回归——恰好在客场对阵曼城的关键战役之前。所以，阿森纳也需要焕发新的活力，在这个不断经历极端的赛季中继续前行。